Assoziierung eines Klangs mit dem Objekt, auf das er sich bezieht
Ein Forscherteam der Universität Neuenburg hat die Fähigkeit untersucht, in einer lauten, aber vertrauten Umgebung ein neues Geräusch mit einem Objekt zu assoziieren. Diese kognitive Fähigkeit der schnellen Assoziation ist sowohl beim Menschen als auch bei domestizierten Tieren wie Katzen und Hunden bekannt. Die neuen Forschungsergebnisse zeigen, dass weder Gorillas noch Orang-Utans diese Fähigkeit des so genannten „Fast Mapping“ nutzen, obwohl sie Primaten sind wie wir. Die Ergebnisse, die im Rahmen des NFS Evolving Language erzielt wurden, sind in der Fachzeitschrift Animal Cognition veröffentlicht.
Von der Universität Neuenburg.
Hunde und Katzen sind genau wie Menschen in der Lage, ein Geräusch schnell mit einem Gegenstand zu verbinden.
Das Konzept der „schnellen Zuordnung“ beschreibt die Fähigkeit, ein neues Geräusch schnell und implizit mit einem Objekt zu assoziieren. Wenn Sie sagen: „Oh! Ein Apfel rollt über diesen Tisch“, und die Person, an die dieser Satz gerichtet ist, hat noch nie einen Apfel gesehen, wird sie schnell folgern, dass das rollende Ding ein Apfel ist. Ziel der Studie war es, zu beobachten, ob die Versuchspersonen – Menschen und zwei andere Menschenaffenarten – ein bestimmtes Geräusch, das in einem vertrauten Getümmel ertönt, mit einem in der Szene befindlichen Objekt in Verbindung bringen würden. Und wenn ja, wie schnell?
Exotische Früchte
Bei den Objekten handelte es sich um vier Bilder von weniger bekannten exotischen Früchten, die auf vier verschiedenen natürlichen Hintergründen (Felsen, Blätter, Erde, Gras) fotografiert wurden, wie man sie auch im wirklichen Leben sehen könnte. „Wir haben exotische Früchte ausgewählt, um das Interesse der Affen aufrechtzuerhalten und das Risiko zu minimieren, dass die Menschen den Namen dieser Früchte bereits kennen“, heisst es in dem wissenschaftlichen Artikel. Um letzteres zu vermeiden, wurden die Namen der Früchte von Grund auf neu kreiert, Pseudowörter, die vom Französischen und Schweizerdeutschen inspiriert sind.
Dann kommt die erste Phase des Experiments: Die Affen und die Menschen lernen, welches Pseudowort mit jedem Bild durch „schnelles Mapping“ verbunden ist. „Während dieser Lernphase zeigen wir das Objekt zusammen mit ‚seinem‘ Pseudowort, das dreimal abgespielt wird“, erklärt Dahliane Labertonière, die Hauptmitautorin des wissenschaftlichen Artikels war, während sie am Zentrum für Kognitionswissenschaften der Universität Neuenburg arbeitete.
Verfolgung des Blickes
Zum Zeitpunkt des Tests erscheinen zwei Objekte, die jeweils auf ein Pseudowort reagieren, das die Versuchspersonen zuvor gelernt haben, wenn das „schnelle Mapping“ funktioniert hat. Dann wird ein einziges Pseudowort abgespielt, das mit dem Zielobjekt verbunden ist. Mittels Verfolgung des Blickes wird die Dauer und die Position des Blicks der Versuchsperson gemessen. „Wir erwarten daher, dass die Dauer des Blicks auf das Zielobjekt zum Zeitpunkt des Tests zunimmt, was beim Menschen nachgewiesen wurde, nicht aber bei Gorillas oder Orang-Utans“, erklärt der Forscher. „Soweit wir wissen, ist dies das erste Mal, dass ein Experiment darauf hindeutet, dass Menschenaffen im Gegensatz zu Katzen und Hunden keine Anzeichen dieser Fähigkeit zeigen.“
Wie lassen sich also diese Unterschiede in der Empfindlichkeit gegenüber schnellem Mapping erklären? „Bei domestizierten Arten könnte die Fähigkeit, ein Objekt schnell mit einem Wort zu assoziieren, einen Vorteil und einen Nutzen für die betreffende Art darstellen“, regt Dahliane Labertonière an. Dieser Vorteil zeigt sich zum Beispiel, wenn Katzen oder Hunde mit Menschen interagieren, indem sie mit Objekten wie einem Ball oder einem Garnknäuel spielen, die diese Tiere schnell identifizieren sollten, wenn sie dieses Zusammenspiel fortsetzen wollen.
Noch zu bestätigende Ergebnisse
Menschenaffen bleiben jedoch Wildtiere und könnten diese Fähigkeit einfach nicht brauchen. „In ihrem natürlichen Lebensraum ist es für ihr Überleben wahrscheinlich nicht notwendig, Geräusche schnell mit Nahrung assoziieren zu können“, vermutet die Forscherin, deren Arbeit an ihre Doktorarbeit am Comparative Cognition Laboratory und am Institut für Logopädische Wissenschaften anschliesst. „Anders wäre es, wenn wir uns für die Fähigkeit interessieren würden, einen bestimmten Ton mit einer Gefahr zu assoziieren, wie es in wissenschaftlichen Studien über Alarmrufe bei Primaten der Fall ist“, meint Dahliane Labertonière.
Das Forschendenteam weist nachdrücklich auf die Grenzen seiner Untersuchungen hin, die noch vertieft und bestätigt werden müssen. Sie haben nur eine kleine Anzahl von Probanden untersucht, was die statistische Verallgemeinerung der Ergebnisse einschränkt: fünf Menschen, vier Gorillas und ein Orang-Utan. Eine weitere Einschränkung war die Schwierigkeit für die Probanden, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren, insbesondere für Menschenaffen, was das Erlernen neuer Klang-Objekt-Assoziationen einschränkte.
