Mit Prof. Zegni Triki hinter die Verhaltensweisen der Tiere schauen
Im Februar dieses Jahres hat Prof. Zegni Triki einen Lehrstuhl für Verhaltensphysiologie an der Universität Neuenburg sowie im Rahmen des NFS Evolving Language übernommen. Ihr Team ist allmählich gewachsen: Im April hat sie eine/n Doktorand*in und eine/n Laborant*in mit Aufgaben im Rahmen der NFS-Forschung willkommen geheissen und einen NCCR Innovation Grant erhalten.
Physiologie, Verhalten und Sprache
Zegni Triki, die ursprünglich Tierärztin war, entschied sich für eine akademische Laufbahn. Sie studierte Physiologie und Ökologie an der Universität Neuchâtel, bevor sie ihre Nische als Verhaltensphysiologin fand. „Die grosse Frage, die sich Verhaltensphysiologen stellen, ist das Wie“, erklärt sie. „Was sind also die Mechanismen, die hinter dem Verhalten stehen?“ In diesem Fachgebiet mischen sich viele Disziplinen, von der Genetik über die Neurowissenschaften bis zur Endokrinologie.
In der ersten Phase des NFS Evolving Language konnte gezeigt werden, dass die kooperative Aufzucht, d.h. das Aufziehen der Nachkommen in einer Gruppe, mit der Evolution der Sprache zusammenhängt. „Als ich dies entdeckte, wollte ich wissen, ob es dafür einen physiologischen Grund gibt“, erzählt die Forscherin.
Der Vergleich von Tierarten
Bei ihrer Arbeit wird Zegni Triki mit zahlreichen Forschenden des NFS sowie mit den Zoos des CiRI-Netzwerks zusammenarbeiten. „Im Idealfall möchten wir rund 40 Zielarten von Primaten und Fleischfressern in unsere Studie einbeziehen“, sagt sie. „Wir werden Arten, die kooperative Aufziehend sind, mit solchen vergleichen, die das nicht sind, um Merkmale zu finden, die sie voneinander unterscheiden.“
Zu diesem Zweck werden Zegni Triki und ihre Gruppe schonende Methoden entwickeln, um biologische Proben von Tieren zu sammeln. „Wir können das Tier zum Beispiel dazu bringen, auf etwas zu kauen, und seinen Speichel sammeln, ohne es zu verletzen“, erklärt die Forscherin. Die Proben können dann analysiert werden, um die darin enthaltenen Stoffwechselprodukte oder Hormone zu bestimmen. „Die Analyse des Cortisolspiegels in der Probe kann uns zum Beispiel Aufschluss über den Stress geben, dem das Tier ausgesetzt ist“, fügt sie hinzu.
Professor Zegni Triki ist eineVerhaltensphysiologin.
Was ist mit Fischen?
Ausserhalb des NFS interessiert sich Zegni Triki für wechselwarme Tiere wie Fische und Eidechsen, insbesondere für Arten, die im Laufe ihres Lebens das Geschlecht wechseln können. „Das ist wie ein natürliches Experiment, bei dem wir beobachten können, wie sich das Verhalten desselben Individuums ändert, wenn es seine neue Rolle annimmt“, sagt die Forscherin. In Zukunft möchte sie ihre Arbeit zur kooperativen Aufzucht im Rahmen des NFS auch auf Fische ausdehnen, da einige Arten diese Eigenschaft ebenfalls aufweisen. „Heutzutage werden hauptsächlich Säugetiere untersucht, aber es ist wirklich wichtig, auch andere Tierarten wie Fische und Vögel in unsere Forschung einzubeziehen“, sagt sie abschliessend.
