Menu

Der Einfluss von Dr. Jane Goodall auf die Community des NFS Evolving Language: ein Rückblick

Am 1. Oktober 2025 verstarb Dr. Jane Goodall im Alter von 91 Jahren. Ihre unzähligen Beiträge im Laufe ihres langen Lebens haben die Primatologie grundlegend verändert und unser Verständnis des Menschen als Teil des Tierreichs neu geprägt. Besonders in der Erforschung der Evolution der menschlichen Sprache, einem zentralen Anliegen des NFS Evolving Language, zeigt sich, wie stark unsere heutige Forschung von dem durch Jane Goodall angestossenen Wandel profitiert.

In diesem Artikel blicken Mitglieder des NCCR Evolving Language auf den Einfluss zurück, den Dr. Goodall auf ihre wissenschaftliche Arbeit und ihr persönliches Leben hatte und auch weiterhin haben wird.

Jane Goodall im Gombe National Park © Jane Goodall Institute

Jane Goodall im Gombe National Park © Jane Goodall Institute

Vertieft in geduldige Beobachtungen

Jane Goodall wurde 1934 in London geboren und war schon von klein auf von Tieren und ihrem Verhalten fasziniert. In einem interview mit dem “The Guardian” (2023) erinnerte sie sich daran, dass sie seit ihrem zehnten Lebensjahr davon träumte, mit Tieren zu leben und Bücher zu schreiben. 

Mit Anfang zwanzig reiste Goodall nach Afrika und begann als Sekretärin unter dem Archäologen und Paläontologen Louis Leakey zu arbeiten. Leakey war überzeugt, dass die Erforschung von Menschenaffen, wie z.B. Schimpansen, Einblicke in das Verhalten der frühen Menschen geben könnte. So begann Goodall ihre lebenslange Beobachtung von Schimpansen in freier Wildbahn, obwohl sie keinen wissenschaftlichen Hintergrund hatte.

Goodall sass stundenlang tief im Wald des Gombe Stream Nationalparks (Tanzania) und beobachtete die Interaktionen und Verhaltensweisen der Schimpansen. Um ihre Beobachtungen festzuhalten, gab sie jedem Schimpansen einen Namen, anstatt die Individuen wie in der Feldforschung üblich mit Nummern zu kennzeichnen. Und was sie sah, stellte bisherige Annahmen infrage.

Eine Revolution in der Welt der Wissenschaft

Während ihrer Feldstudien beobachtete Jane Goodall, dass Schimpansen Allesfresser waren, die sich zur Jagd organisieren. Sie sah auch, wie sie Werkzeuge herstellen und benutzen. Eine Eigenschaft, von der man dachte, dass sie nur beim Menschen vorkommt. 

Goodall’s Arbeit war ein Meilenstein, der deutlich machte, dass der Mensch nicht vom Rest des Tierreichs getrennt ist. Wie sich in den folgenden Jahren auch bei anderen Tieren herausstellte, haben Schimpansen komplexe soziale Strukturen und Kommunikationsformen, genauso wie wir Menschen. Wie Goodall gegenüber der BBC erklärte (2025), waren die Verhaltensweisen, die wir heute bei Menschen und Schimpansen beobachten können, wahrscheinlich auch schon bei unserem letzten gemeinsamen Vorfahren vorhanden. Es ist daher vorstellbar, dass frühe Menschen freundschaftliche Beziehungen pflegten, sich umarmten und einander mit Zweigen fütterten.

Obwohl einige Praktiken heute nicht mehr als angemessen gelten, wie beispielsweise das Berühren oder Füttern der Schimpansen, bleibt ihr Vermächtnis in der Feldmethodik bestehen. Tatsächlich sind viele Arbeiten der Forschenden des NFS Evolving Language stark von Jane Goodall’s Entdeckungen und Beobachtungsmethoden beeinflusst, da sie den Grundstein für das Verständnis des Verhaltens und der Kommunikation von Menschenaffen gelegt hat.

„Wenn man das Verhalten von Menschenaffen untersucht, ist es unmöglich, nicht von der Arbeit von Dr. Jane Goodall beeinflusst zu werden. Ihre Arbeit über Schimpansen hat den Status quo verändert und die wissenschaftliche Welt dazu gezwungen zu überdenken, welche Fragen es zu untersuchen gilt. Infolgedessen hat sich unser Verständnis vom Leben der Menschenaffen für immer grundlegend verändert, einschliesslich ihres Verhaltens, ihrer Persönlichkeiten und ihrer sozialen Welten. Goodall’s Vermächtnis lebt in denen weiter, die fortwährend die Einzigartigkeit des Menschen unter den Tieren hinterfragen und sich über den Reichtum des tierischen Verstandes wundern.“

- Elliot Howard-Spink

„Ich habe Jane in den letzten Jahrzehnten einige Male treffen dürfen. Das erste Mal war wohl 2010 in Budongo, dann in St. Andrews, während ich an meiner Doktorarbeit schrieb und viel später in 2019, als sie eingeladen von den Förderern meines Schimpansenprojekts, dem Bugoma Primate Conservation Project, an der Universität Zürich einen Vortrag hielt.  Dieses letzte Treffen werde ich am meisten in Erinnerung behalten, verbunden mit einem Bild, auf dem wir beide herzlich lachen. Sie hatte in der Tat viel Humor. Jane wird als unkonventionell in Erinnerung bleiben. Sie war eine der ersten Zoologinnen, die den Tieren, die sie untersuchte, echte Namen statt Nummern gab. Sie schrieb Schimpansen Begriffe wie “Kultur” oder “Emotionen” zu, zu einer Zeit, als dies noch verpönt war. Dies hat dazu beigetragen, dass diese Begriffe heute weithin akzeptiert sind, aber wir brauchen nach wie vor dringend Stimmen wie diese. Insbesondere nachdem wir neben Jane weitere Verfechter der Schimpansen wie Frans de Waal und Christoph Boesch innerhalb so kurzer Zeit verloren haben. Die gute Nachricht ist, dass sie für viele eine Inspiration war und viele bereit sind, in ihre Fussstapfen zu treten. Wir werden sie sehr vermissen, aber nicht vergessen.

- Thibaud Gruber

„Jane Goodall war in jeder Hinsicht eine Pionierin. Mutig reiste sie in den 1960er Jahren nach Afrika, um sich mit unseren nächsten lebenden Verwandten anzufreunden und sie zu studieren. Sie setzte sich für deren Erhaltung ein und begründete damit wohl ein ganzes Forschungsgebiet (die Primatologie). Als ich Jane einmal traf, hatte sie sich am Arm verletzt und konnte die Bücher, die die Leute zur Veranstaltung mitgebracht hatten, nicht signieren. Stattdessen hinterliess sie ihren Fingerabdruck in meinem Exemplar von „Chimpanzees of Gombe“. Es besteht kein Zweifel, dass Jane’s Lebenswerk und Vermächtnis auch in den kommenden Jahren einen unauslöschlichen Eindruck in der Welt hinterlassen werden.”

- Simon Townsend

Von der Forscherin zur Aktivistin

Jane Goodall engagierte sich intensiv für die Öffentlichkeitsarbeit. Schon früh wurde sie bei ihrer Feldforschung von Hugo van Lawick unterstützt, einem Naturfotografen und Filmemacher für National Geographic, der ihre Arbeit mit Schimpansen dokumentierte. Aus ihrer Zusammenarbeit entstand 1965 ein Dokumentarfilm mit George Orwell als Sprecher, der dazu beitrug, ihre Forschungsarbeit einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Im Laufe ihrer Karriere schrieb Goodall zahlreiche Bücher für Laien, in denen sie komplexe wissenschaftliche Ideen verständlich machte und das Interesse für den Artenschutz weckte. Als sie bemerkte, wie die Bedrohungen für Schimpansen zunahmen, beispielsweise durch die Zerstörung ihres Lebensraums aufgrund von Abholzung oder durch die Misshandlungen in medizinischen Forschungseinrichtungen, erkannte sie die Notwendigkeit, das Bewusstsein der Menshcen zu schärfen und Massnahmen zu ergreifen.

Als Reaktion darauf gründete sie 1977 das Jane Goodall Institute (JGI), um Naturschutzbemühungen zu unterstützen und den Tierschutz zu fördern. Später, im Jahr 1991, startete sie das Programm Roots & Shoots. Damit ermutigte sie junge Menschen auf der ganzen Welt dazu, sich als Akteure des Wandels zu engagieren, indem sie sich an Projekten zum Schutz der Umwelt, der Tierwelt oder ihrer Gemeinden beteiligten. Mit ihrer Stimme und ihrer globalen Plattform wurde Jane Goodall zu einer Verfechterin des Tierschutzes, des Friedens und des Lebens im Einklang mit der Natur.

„Jane Goodall’s Leben und Werk haben mich gelehrt, dass es als Frau in der Wissenschaft nicht darum geht, sich anzupassen, sondern mit Staunen und Zielstrebigkeit standhaft zu bleiben. Ihr Werdegang gibt mir die Kraft zu glauben, dass Freundlichkeit, Geduld und Neugierde Berge versetzen und sogar die Kluft zwischen Mensch und Natur überbrücken können.“

- Sarah Saneei

„Jane Goodall war für mich eine echte Inspiration. Als ich Dokumentarfilme über ihr Leben sah, träumte ich davon, eines Tages so zu werden wie sie. Jetzt, wo ich mein Leben der Erforschung des Verhaltens von Menschenaffen widme, bin ich zutiefst dankbar für den positiven Einfluss, den sie auf mich und zweifellos auch auf viele andere Menschen hatte.
Genau wie sie hatte ich das Privileg, Menschenaffen in freier Wildbahn zu beobachten, wobei ich sowohl fasziniert als auch neugierig auf ihr Verhalten war und gleichzeitig die perfekte Harmonie bewunderte, die in der Natur herrscht. Wenn man von der Natur und ihren Bewohnern umgeben ist, wird einem bewusst, dass alle Lebewesen das Recht haben, auf diesem Planeten zu gedeihen, der derzeit so sehr leidet. Der Wunsch, ihn zu retten, ist ein grosses und gewaltiges Unterfangen, aber Jane hat mir beigebracht, die Hoffnung nicht zu verlieren und daran zu glauben, dass jeder kleine Schritt und jeder Beitrag wirklich zählt. Diese Einstellung hat es mir ermöglicht, meine Forschung weiterzuverfolgen. Das Gefühl, klein und hilflos zu sein, habe ich durch das Bewusstsein und die Entschlossenheit ersetzt, einen kleinen, aber wirkungsvollen Beitrag zu leisten: Wissen.“

- Elena Belli

„Für mich war Jane Goodall, sowohl als Feldforscherin als auch auf persönlicher Ebene, immer eine Inspiration und ein bemerkenswertes Vorbild. Sie hat gezeigt, dass man seine Träume verwirklichen kann, wenn man wirklich an etwas glaubt. Um dies zu erreichen, braucht es oft Ausdauer. Eine Eigenschaft, die sie verkörperte, insbesondere in einer Welt voller Kritiker und Menschen, denen der Mut fehlt, ihren eigenen Weg zu gehen, oder die Kraft, weiterzumachen. Jane Goodall hat Ausserordentliches für die Wissenschaft und den Naturschutz geleistet. Besonders beeindruckt hat mich ihr tiefes Verständnis für die Bedeutung von Beobachtungen in der Natur für die Forschung und ihr Mut, Interpretationen vorzuschlagen, die viele zunächst für unangemessen hielten. Sie nutzte die Medien und öffentliche Plattformen meisterhaft, um das Bewusstsein für ihr Anliegen zu schärfen.

Sie war eine höchst bewundernswerte Person, die trotz vieler Rückschläge auf ihrem Weg viel Hoffnung zum Ausdruck brachte. Sie bewies grosse Weisheit, indem sie wusste, wann es an der Zeit war, Platz für die nächste Generation von Forschenden zu machen, während sie selbst weiterhin das öffentliche Bewusstsein und das Engagement für ihre Sache förderte. Sie hatte die einzigartige Fähigkeit, mit Menschen auf der ganzen Welt eine Verbindung herzustellen. Sie vermittelte mir den Eindruck einer Person, die sehr hohe Ansprüche an sich selbst stellte, aber dennoch grosse innere Zufriedenheit zu finden schien. Derzeit gehört sie zu den bekanntesten Wissenschaftlerinnen und Naturschutzaktivistinnen.”

- Marta Manser

„Das Mindeste, was ich tun kann, ist mich einzusetzen für diejenigen, die nicht für sich selbst sprechen können.“ – Jane Goodall 

Related Posts

Back To Top
uzh negatif

The National Centres of Competence in Research (NCCRs) are a funding scheme of the Swiss National Science Foundation.

© NFS Evolving Language 2020
Von etisse etisse.ch eingerichtete Website
Imprint | Data Protection