Étudier l’évolution de la pensée abstraite

Nos pensées sur la moralités, la société et la spiritualité ont beau être profondément personnelles, elles se construisent aussi sur des idées qui nous sont transmises pas les autres. Les pensées abstraites ont été passées à travers des milliers de générations. Expliquer les origines anciennes de ces traditions a été l’un des grands défis auquel les anthropologistes et les archéologistes ont fait face, mais le Prof. John Mansfield, de l’Institut pour l’Etude Interdisciplinaire du Langage (ISLE), à l’Université de Zurich, pense que les données linguistiques peuvent offrir de nouvelles perspectives.

Dans le nouveau projet financé par une bourse ERC, “Conceptual Diversity and the Evolution of Abstract Thought” (CONCEVO), Mansfield mènera une équipe de chercheur-ses pour développer une méthode pour reconstruire l’évolution des concepts abstraits, notamment la spiritualité, l’éthique, et les relations sociales. “En utilisant des données linguistiques et anthropologiques venant de centaines de groupes culturels, de nouvelles méthodes statistiques nous permettent de déduire les trajectoires les plus probables qui auraient pu faire émerger des concepts que nous trouvons aujourd’hui dans des cultures indigènes variées“, dit le chercheur. Ce projet pourrait substantiellement étendre ce que nous connaissons sur la pensée humaine, tout en soulignant des traditions intellectuelles qui sont en danger face à la mondialisation.