Un institut pour l’Étude Interdisciplinaire de l’Evolution du Langage à l’Université de Zurich
Le 1er janvier 2025, l’Université de Zurich (UZH) a créé un nouvel institut, l’Institut pour l’Étude Interdisciplinaire de l’Évolution du Langage (ISLE). Sa mission est d’approfondir la recherche interdisciplinaire dans le domaine de l’évolution du langage. Le ISLE est également l’institution-hôte du PRN Evolving Language, un consortium de plus de 40 groupes de recherche à travers les domaines des sciences sociales, naturelles et informatiques, financé par le Fond National Suisse (FNS). Avec les institutions-hôtes partenaires à Genève et à Neuchâtel, le ISLE sera la base pour la recherche après la fin du financement actuel du PRN.
© Université de Zurich
Un nouvel institut interdisciplinaire pour l’UZH
Il y a quelques années, l’UZH a fondé un centre de compétences pour promouvoir la recherche interdisciplinaire sur l’évolution du langage. Son succès a conduit au financement du Pôle de Recherche National (PRN) Evolving Language. Afin de soutenir ce nouveau domaine de recherche à long terme, le centre de compétence a fusionné avec le département de sciences comparatives du langage (DCLS), pour former le nouvel institut pour l’Étude Interdisciplinaire du Langage (ISLE). Maintenant officiellement établi, l’institut ISLE réuni un réseau d’une centaine de chercheur-se-s issu-e-s de différentes facultés.
L’institut est pionnier dans l’étude de l’évolution du langage avec une approche interdisciplinaire. « Les humains possèdent le système de communication le plus complexe au monde, avec beaucoup de variétés, étroitement liées à l’évolution culturelle », déclare Sabine Stoll, directrice de l’Institut. « Pour comprendre comment il a évolué, et comment il continuera d’évoluer à l’avenir, nous devons comprendre ses différentes caractéristiques et comment elles se développent. Pour cela, une approche interdisciplinaire est essentielle. » Dans ce nouvel institut, de nombreuses disciplines issues des sciences sociales, naturelles et informatiques collaborent pour atteindre un plus grand objectif, à savoir comprendre comment le langage a évolué et comment il évoluera dans le futur.
Une manière moderne d’étudier le langage
Selon Sabine Stoll, une approche transdisciplinaire est essentielle pour étudier des sujets complexes tels que l’évolution du langage. « Cette approche est à la fois nouvelle et unique au monde », explique-t-elle. « Nulle part ailleurs n’est abordée l’évolution du langage comme nous le faisons ici. » Cette approche encourage la collaboration dans des domaines spécialisés, comme la linguistique, la communication animale, la génétique, les mathématiques ou encore les sciences informatiques, pour en citer quelques-uns, en tirant parti de leur expertise cumulée.
Malgré les défis posés par une approche aussi radicalement nouvelle, elle considère que travailler dans un environnement aussi interdisciplinaire que le ISLE est une occasion unique pour les chercheur-se-s de transcender leur propre domaine et explorer de nouveaux horizons. « C’est une opportunité d’appliquer de méthodes normalement utilisées dans d’autres disciplines dans sa propre recherche, avec les conseils d’expert-e-s déjà familiarisé-e-s avec ces approches. Cela permet d’innover et de faire de véritables progrès », ajoute-t-elle.
Pour rassembler ces différents domaines ensemble et favoriser la collaboration, l’institut organise des colloques hebdomadaires auxquels sont conviés des expert-e-s internationaux-ales des différentes disciplines, et constituent un terrain fertile pour de nouvelles perspectives. Le colloque est dirigé par Carel Van Schaik et Sabine Stoll.
Un pas vers le futur
Après la fin de la période de soutien du FNS en 2032, le programme de recherche du PRN Evolving Language sera continué par l’institut ISLE. Le but est d’établir un Institut National pour l’Étude Interdisciplinaire de l’Évolution du Langage avec des branches régionales à l’Université de Genève et l’Université de Neuchâtel. « Nous souhaitons changer le paysage de la recherche en ce qui concerne la manière nous étudions le langage », déclare Sabine Stoll. « L’institutionnalisation du ISLE à l’UZH est un premier pas dans cette direction. »
L’institut ISLE accueillera également un nouveau programme de master : le master spécialisé en Science Évolutionnaire du Langage, qui sera proposé aux étudiant-e-s à partir du semestre d’automne 2025. « Ce sera un programme de master en sciences, intégrant les disciplines clés pour étudier l’évolution du langage à travers un prisme moderne », ajoute Sabine Stoll. L’objectif du programme de master est d’encourager une nouvelle génération de chercheurs prêts à suivre l’exemple de la mission du PRN, en explorant la caractéristiques clé de l’humanité avec une approche multidisciplinaire.
